Янтарь известен людям с незапамятных времен. Он всегда пользовался большой популярностью благодаря своим специфическим особенностям, легкости добычи и обработки. Народы древности слагали красивые легенды о его происхождении и давали камню свои местные названия. Так что, янтарь можно считать рекордсменом среди камней по количеству синонимических названий.
Славянское слово янтарь заимствовано из литовского gintaras, которое, в свою очередь, восходит к финикийскому jainitar — «морская смола». Греки называли этот камень электроном, что означает «светящийся», «блестящий». Его римское название линкуриум переводится как «рысья моча» (согласно римской легенде янтарь образовался из окаменевшей мочи рыси). Другое латинское название — сукцинит — происходит от succinum — «сок». В Египте янтарь называли сокал, в Аравии — анабар, так как запах натираемого янтаря напоминал запах амбры (выделения кашалотов). Шведы называли его раф — переводится как «хватать», персы каруба — «золотой хищник».
Кроме того, у янтаря есть еще масса названий, характеризующих его отдельные разновидности. Вот некоторые из них:

• бланкер — желтый и белый;
• ференц — красноватый, с потрескавшейся поверхностью;
• кнох — белый, твердый, непрозрачный;
• слукс или клар — желтоватый, прозрачный, твердый;
• бастард — мутный, содержащий включения растительного или животного происхождения, пузырьки воздуха;
• доуди — мутный из-за включений многочисленных пузырьков.

Происхождение, добыча

Существуем множество поэтических объяснений происхождения янтаря. Но, пожалуй, самое красивое — древнегреческая легенда о Фаэтоне, сыне бога солнца Гелиоса. Фаэтон страстно желал управлять огненной колесницей отца, на которой тот каждый день совершал обход по небу. Но Фаэтон, в отличие от отца, был смертным. Однажды Гелиос внял мольбам сына и разрешил ему опасную поездку. Фаэтон не справился с управлением и погиб. Очень горевали из-за смерти брата сестры Фаэтона, дочери бога солнца, Гелиады. Слезы безутешных девушек и превратились в солнечный янтарь.

 

Согласно же современной науке, янтарь — это ископаемая смола, образующаяся из живицы хвойных деревьев. Возраст древнейших образцов янтаря — 125 миллионов лет, молодых — 10 миллионов лет.
Находят янтарь в осадочных породах, а также в галечнике, и песках морских побережий. Основные запасы этого минерала сосредоточены в странах Балтии. Небольшие месторождения известны на Украине, в Польше, Германии, Румынии, Италии, Франции, Бирме, Мьянме, Японии, Сахалине, Мексике, Доминиканской Республике, США (Аляска) и на севере Архангельской области.

Внешний вид

Цвет янтаря варьируется от светло-желтого до коричневого. Специалисты различают более 200 цветовых оттенков, иногда янтарь может быть красным, синим, голубым, зеленоватым, черным, фиолетовым или же бесцветным, а также молочно-белым. Особую ценность для ювелиров и ученых представляют образцы янтаря с включениями мелких животных (мух, комаров, бабочек и т.д.) — так называемые инклюзы.
Только 10% янтаря поступает на рынок в натуральном виде. Зачастую этот камень подвергается дополнительной обработке. Вариантов здесь множество. В середине XX века научились создавать янтарь с «солнечными дисками». Такого эффекта достигали путем быстрого охлаждения в процессе просветления, в результате чего возникали внутренние напряжения и образовывались дисковидные трещины. Широко распространен прессованный янтарь. Он изготавливается из обесцвеченной и подвергшейся специальной обработке янтарной муки. Такой янтарь получил название «реконструированный». Большое распространение в наши дни имеют различные имитации янтаря: из пластика или же комбинации пластика и кусочков натурального янтаря.

История использования

Уже примерно 4000 лет человек использует янтарь как поделочный и ювелирный камень. С древнейших времен из него изготавливают украшения, амулеты, предметы культа, отделывают одежду. В результате археологических раскопок учеными обнаружено много изделий из янтаря по всему миру: в Древней Греции и Египте, на Крите, на Аравийском полуострове, в Персии, Китае, Великобритании, Дании, Германии, Польше и других странах. Известно, что янтарь украшал корону фараона Тутанхамона; шахи Ирана по традиции носили янтарную бусину, которая должна была предохранять их от покушений; арабы использовали янтарь для изготовления предметов мусульманского культа; измельченный янтарь был важным ингредиентом многих целебных снадобий, изготовляемых буддийскими ламами. В Древней Руси янтарь именовали «морской ладан» из-за его свойства при сжигании наполнять помещение чудесным ароматом. Кстати, существует мнение, что дым янтаря способен вызывать галлюцинации. Вообще, янтарю часто приписывались мистические свойства, он слыл амулетом от дурного глаза, колдовства, наговоров. В Древнем Риме, например, в богатых домах кормилицам надевали на шею янтарное ожерелье, полагая, что этот камень не пропустит ничего дурного от кормилицы к ребенку.
Мастера-камнерезы античности создавали из янтаря статуэтки, кубки для вина, сосуды для благовоний, подсвечники, гребни, шкатулки. В Средние века великолепные изделия из янтаря производят во Франции и Германии: это рамы для зеркал, резные мадонны, дворцовые барельефы, музыкальные инструменты, мундштуки и многое другое. В годы Реформации и период Барокко интерес к янтарю как к поделочному камню не проходит: создаются многочисленные барельефы, коробочки и шкатулки, подсвечники, сервизы, модели парусников, короны.