Политическое значение Афганистана

Афганистан имеет очень важное значение, как страна проходная. Через него пролегают пути, связывающие Европу и западную Азию с Индией. Главная дорога идет чрез Герат и Кандагар. Этот путь самый удобный, так как он идет по местностям обильным водой в продовольствием. Этим путем всего лучше может производиться обмен европейских товаров на индийские произведения. От Каспийского моря до Индии по этой дороге около двух тысяч верст. Другой путь от Оренбурга через Бухару и северный Афганистан; но он не так удобен и на тысячу верст длиннее первого. Кроме этих путей есть несколько других, но они местами трудно проходимы, особенно на горных перевалах. В настоящее время от нашей Закаспийской железной дороги строится Мургабская ветвь, которая дойдет до Кушкинского укрепления на границе Афганистана и соединит этот конечный пункт наших владений с Каспийским морем, а через него и со всей Россией.
Хотя афганский государь, или, как его титулуют, эмир, располагает 50-ю тысячами войска, хотя почти все мужское население этой страны вооружено и в случае надобности может стать в ряды ополчения; но сам по себе Афганистан государство слабое, так как его разноплеменное население непрерывно враждует между собой, стараясь завоевать себе первенство, и тянет в разные стороны. Власть эмира держится лишь поддержкой Англии и содействием ей в этом России. Англичане, которым постоянно мерещатся русские штыки, спускающиеся с окружающих их индийские владения гор, давно уже хлопочут, чтобы сделать из Афганистана оплот против воображаемого нашествия русских в Индию, или, как они говорят. «буфер», имеющий будто бы ослабить столкновение между двумя державами. С этой целью они помогли афганским племенам объединиться и за эту помощь ввели в Афганистан свои войска. Но когда они стали распоряжаться в стране самовластно, это сильно раздражило афганцев, они поднялись и истребили английские отряды. В течение нескольких последних десятков лет англичане три раза заключали союз с афганскими эмирами и три раза вводили туда свои войска; но всякий раз были вынуждены очистить край, постоянно тревожимые нападениями афганцев, погибая от изнеможения и болезней. Лет около тридцати назад пределы России быстро раздвинулись в глубь Азии и уперлись в границу Афганистана. Это страшно встревожило Англию. Она пустила в ход все средства, чтобы обезопасить владение Индией. Действуя частью силой, частью подкупом, англичане захватили под свою власть мелкие полунезависимые афганские племена, живущие между Индией и Афганистаном, заняли важнейшие проходы в Индию, укрепили их и провели к ним железные дороги из Индии. При этом они заключили новый союз с нынешним эмиром афганским, обязались ежегодно платить ему большую пенсию, снабжать его оружием и во всем помогать, лишь бы он не сносился с Россией. Нынешний эмир, подобно своим предшественникам, получает от англичан золото, но не пускает их в свои пределы. Народ афганский по-прежнему мало расположен к англичанам, а горные племена много причиняют им забот и хлопот. Стиснутые между двумя могущественными державами — Россией и Англией, афганцы видят своекорыстное и бессердечное управление англичанами Индией, а с другой стороны — отеческую заботливость России о благе своих азиатских подданных, водворившей среди них благосостояние, мир и безопасность, каких они никогда прежде не знали. Все это побуждает афганцев, получая английское золото, тяготеть больше к России. Сами англичане это сознают. Один из них говорит: «Как ни неприятно сознаться, но несомненно, что Россия пользуется среди афганцев большим обаянием и что в ней видят там заранее будущую покорительницу Индии». Между тем Россия, ничего не предпринимая против англичан и отказываясь от дальнейшего расширения своих границ в сторону Афганистана, требует только, чтобы на ее афганской границе не возникало беспорядков. Не так давно четыре афганских племени перешли нашу границу, чтобы стать русскими подданными. Но они были вновь водворены Россией на их родину. Лет двадцать назад, афганский эмир, поссорившись с англичанами, убедительно просил Россию «взять ключи Индии» — занять Афганистан. Но Россия, соблюдая крайнее миролюбие, отклонила это предложение и посоветовала эмиру помириться с Англией.